Thijs reist dewereld over

Van Oostenrijk tot Bangkok: waar veel studenten nog zoeken naar hun eerste werkervaring, vliegt Thijs Smits (19) de wereld over om content te maken voor luxe hotels. Tijdens zijn opleiding AV-Specialist groeide zijn interesse in video uit tot Thys Travel, zijn eigen internationale contentplatform.

Thijs was altijd al bezig met beeld en video. Vooral het proces achter films en producties vond hij interessant. Hij keek daarom regelmatig behind-the-scenes video’s om te zien hoe producties werden gemaakt. Toen hij op zoek ging naar een mbo-opleiding, bezocht hij de Open Dag van het GLR. Daar ontdekte hij de opleiding AV-Specialist. ‘In eerste instantie sprak vooral het broadcastgedeelte mij aan,’ vertelt hij. ‘Liveproducties vond ik interessant, maar AV-Specialist bood eigenlijk een combinatie van alles.’

Vaardigheden

Tijdens zijn opleiding ontwikkelde Thijs vaardigheden die hij nu dagelijks gebruikt in zijn werk. Vooral editing speelt daarin een grote rol. ‘Dat is echt het belangrijkste wat ik heb meegenomen,’ zegt hij. Naast videobewerking leerde hij werken met programma’s als Premiere Pro, Photoshop en Lightroom. Die technische basis helpt hem nu bij het maken van professionele content voor opdrachtgevers over de hele wereld.

Stage

Een belangrijk moment in zijn ontwikkeling was zijn stage bij het bedrijf Quooker. Vooraf wist Thijs al dat hij meer wilde doen dan alleen filmen of monteren. Hij wilde zoveel mogelijk kanten van het vak ontdekken. Die kans kreeg hij ook. Zijn stage zou eerst een half jaar duren, maar werd uiteindelijk met nog eens zes maanden verlengd. Tijdens deze periode kreeg hij de kans te werken aan veel uiteenlopende projecten: van preproductie en filmen tot editing en marketing. ‘Ik kreeg veel vrijheid,’ vertelt hij. Tijdens zijn stage merkte hij dat hij ook veel interesse heeft in marketing. Daarom denkt hij inmiddels na over een vervolgstudie in die richting.

Thys Travel

Naast zijn stage werkte Thijs steeds verder aan zijn eigen platform: Thys Travel. Dat begon onverwacht tijdens een vakantiebaan in Oostenrijk. Hij werkte in de spa van het Schlosshotel in de Oostenrijkse stad Kitzbühel. Daar vertelde hij dat hij bezig was met marketing en video. De assistent-general manager van het hotel vroeg vervolgens of hij content voor het hotel wilde maken. ‘In het begin had ik zelf nog niet eens goede apparatuur,’ vertelt hij lachend. ‘Maar gelukkig hadden zij daar alles liggen.’

Actief hotels benaderen

Daarnaast stelde zijn werkgever voor om de content ook op zijn eigen Instagramaccount te plaatsen. Vanaf dat moment begon Thijs actief hotels te benaderen, vooral in Kitzbühel. In ruil voor ervaring bood hij aan gratis content te maken. ‘Ik stuurde op dat moment gewoon heel veel mails, soms wel vijftig tegelijk’. Dat leverde in eerste instantie weinig succes op. Veel hotels reageerden niet of wezen hem af. Toch bleef hij doorgaan. Volgens hem was doorzettingsvermogen uiteindelijk de belangrijkste factor in zijn groei. ‘In het begin krijg je vooral veel nee te horen. Maar als je doorzet, bouw je langzaam toch een portfolio op.’

Internationale groei

Die aanpak werkte uiteindelijk heel goed. Wat begon als een kleine samenwerking in Oostenrijk groeide uit tot internationale opdrachten. Hotels in steden als Rome, Mallorca en Bangkok kregen interesse in zijn content. Inmiddels heeft Thijs met meer dan vijftig hotels samengewerkt en vloog hij het afgelopen jaar meer dan veertig keer. Ook de manier van samenwerken met hotels veranderde sterk. Waar hij in het begin alles zelf moest betalen, van vluchten tot aan eten en verblijf, regelen hotels tegenwoordig het volledige pakket. Ondertussen groeide ook zijn Instagramaccount snel. Dat deed hij onder andere met giveaways, waarbij hotels een overnachting of voucher beschikbaar stellen. Volgers maken vervolgens kans door te liken, reageren of delen. ‘Hierdoor ontstond echt een sneeuwbaleffect,’ zegt hij. ‘In ongeveer twee maanden groeide mijn account met zo’n 20.000 volgers.’

Grote dromen

Van alle projecten waar hij tot nu toe aan werkte, is Thijs het meest trots op zijn samenwerkingen met luxe hotels in Bangkok, zoals het Four Seasons en het Mandarin Oriental. Toch heeft hij nog genoeg dromen. Zo staat het Rosewood in Hongkong hoog op zijn wensenlijst. ‘Dat wordt gezien als een van de beste hotels ter wereld,’ zegt hij. Ook wil hij in de toekomst langdurige samenwerkingen opbouwen met internationale hotelketens en merken. Zijn ambities gaan bovendien verder dan alleen content maken. Over vijf jaar ziet hij zichzelf het liefst aan het hoofd van een marketingbureau gespecialiseerd in hotels en hospitality. Daar werkt hij nu al actief aan, onder andere met een eigen website en vaste klanten. Daarnaast wil hij blijven reizen, nieuwe plekken ontdekken en zichzelf blijven ontwikkelen. Voor nu geniet hij vooral van alles wat er op zijn pad komt, en van iedere nieuwe ervaring die daarbij hoort.

Meer zien van Thijs? Neem een kijkje op zijn Instagram.