Van GLR naarprimetime tv

Als je Elaih Meeuw (27) spreekt, valt één ding meteen op: zijn enorme drive. Geen schreeuwerige ambitie, maar een rustige, zelfverzekerde passie van iemand die precies weet waar hij energie van krijgt. Met ervaring bij programma’s als First Dates en Lang Leve de Liefde werkt hij nu als Junior Creative bij EndemolShine aan titels als Dames in de Dop en Beauty and the Geek. Zijn basis? Die legde hij op het Grafisch Lyceum Rotterdam.

Elaih groeide op in Hellevoetsluis. Hij was zestien, creatief, en keek ’s nachts naar de Grammy Awards. ‘Dat vond ik echt leuk, maar op school kon ik daar met mijn klasgenoten niet over praten’, vertelt hij. ‘Een vriendin vroeg aan mij: is Mediamanagement op het Grafisch Lyceum Rotterdam niet iets voor jou? Ik moest haar gelijk geven. Op het GLR kwam ik terecht in een wereld waar mijn interesses eindelijk normaal waren. Bovendien was het een gevarieerde opleiding waar ik rustig de tijd kon nemen om erachter te komen waarin mijn creativiteit het best tot uiting kwam.’

Internationale stage

Als Elaih terugkijkt op zijn tijd op het GLR herinnert hij zich vooral de praktijkverhalen van docenten. ‘Het was heel inspirerend om echte verhalen uit Amerika te horen, over artiestenbegeleiding en hoe de mediawereld werkt. Een van mijn docenten zei: als je een passie hebt en je gaat er 100% voor, kun je overal komen.’ Deze woorden golden als inspiratie tijdens het zoeken naar een stageplek. Met een Erasmusbeurs op zak vertrok Elaih naar Londen voor een internationale stage. ‘Daar kwam ik erachter hoe keihard events eigenlijk zijn. Het is niet alleen plannen, maar ook sjouwen, opbouwen en gasten ontvangen. Het was prachtig om te doen, maar ik wist dat ik dit niet mijn hele leven zou volhouden.’  

Fashion in Londen

Gelukkig ontdekte hij in Londen iets anders: casten. ‘De eigenaar van het bedrijf waar ik stageliep was in het weekend ook fotograaf en hij nam me mee de fashionwereld in. Hij zocht modellen, en ik regelde go-sees. Dat zijn eerste kennismakingsmomenten tussen een model en een potentiële opdrachtgever. Na de go-sees organiseerde ik een castingdag en bepaalden we samen met de fotograaf en mensen van de productie met welk model we zouden shooten.’ Elaih kreeg hier een direct inkijkje in de internationale fashionindustrie. Soms glamoureus, maar vaak rauw. Na acht intensieve maanden keerde hij terug naar Nederland om af te studeren. Maar het zaadje was geplant.

Lang Leve de Liefde

Na een korte uitstap naar België startte Elaih met de hbo-studie Creative Business bij InHolland. ‘In het tweede jaar mocht ik weer stagelopen en ik wist inmiddels dat de evenementen- en de fashionwereld niets voor mij waren… maar het casten wél!’ Elaih kwam een vacature tegen in de televisiewereld, bij het programma Lang Leve de Liefde. ‘Ik dacht: dit is het! Ik mocht hier ook casten en ik bedacht de vragen voor in de vragenpot. Die zijn gebaseerd op het leven van de kandidaten zodat daar leuke quotes uit ontstaan. Hiervoor moet je je inlezen en verplaatsen in het leven van de kandidaat. Ik had al casting gedaan in fashion, maar televisie is zó anders. Het is menselijker, inhoudelijker en creatiever.’ 

Rauwe vorm van casten

Zijn stage bij Lang Leve de Liefde bleek een schot in de roos, en Elaih werd plotseling gebeld door Warner Bros. ‘Of ik drie maanden wilde streetcasten voor een nieuw programma over Rotterdamse jongeren die op vakantie zouden gaan. Ze hadden een castingredacteur nodig en wisten dat ik ervaring had en Rotterdam goed kende. Dan sta je tot vier uur ’s nachts bij cafés, en rond wedstrijddagen bij Feyenoord uitgesproken types te zoeken. Zo’n rauwe vorm van casten geeft echt een kick.’ Helaas werd het programma gecanceld, dat gebeurt wel vaker in de tv-wereld, maar zijn naam stond nu wel op de kaart. 

First dates

Daarna volgde een grote stap: First Dates op NPO3. Vier seizoenen lang was Elaih onderdeel van de crew en productie. ‘Mijn opdracht was om paradijsvogels te vinden, mensen met een verhaal, bijzondere matches. Dat vond ik heerlijk om te doen. Op social media stuitte ik op een vrouw van 50 die op jonge mannen viel. Ik beschouwde het als mijn missie om voor haar een match te vinden, en dit is uiteindelijk ook gelukt. Maar het meest bijzondere vond ik de interviews voorafgaand aan de date. Die gesprekken waren heel persoonlijk en gingen soms echt de diepte in. Ik sprak soms zestien mensen op één dag. Van een vrouw van tachtig tot een student van achttien. Ik moest ze allemaal op hun gemak zien te krijgen. Ik spiegelde constant, en probeerde mee te veranderen met hun humeur en gevoel. Als je dat trucje eenmaal doorhebt, krijg je de mooiste televisie.’ Het maakt hem zichtbaar trots wanneer hij zegt: ‘Ik heb zo’n 300 mensen voor mijn camera gehad, en nul negatieve ervaringen. Dat vind ik misschien wel mijn grootste succes.’ 

Junior Creative bij EndemolShine

Sinds acht maanden werkt Elaih als Junior Creative bij EndemolShine, onderdeel van de grote Banijay Group. Daar werkt hij aan uiteenlopende programma’s zoals Miljoenenjacht, Beauty and the Geek en Te land, ter zee en in de lucht. Zijn rol is breed. Hij bedenkt formats, analyseert trends, doet ook hier casting, onderzoekt en presenteert concepten. Het past perfect bij hem. ‘Er is hier geen hiërarchie. Ik kan overal naar binnen lopen, iedereen is bereid te helpen. Als ik vertel welke formats in Amerika trending zijn, of als ik voorstel om rechten te kopen, wordt er echt geluisterd. Juist ook naar mij als Junior Creative. Ik merk dat ze de frisse blik van onze generatie waarderen en voel me mede daardoor helemaal thuis.’ 

Via de schans naar de kermis en cupido

Wat Elaih het mooiste vindt aan zijn functie als Junior Creative, is de constante afwisseling. ‘Het ene moment zit ik te brainstormen over een nieuwe invulling voor de schans van Te Land, Ter Zee en in de Lucht. Even later zit ik in de auto naar de Tilburgse Kermis om te casten voor Dames in de Dop, of krijg ik de vraag hoe we buitenlandse geliefdes op een frisse manier kunnen laten verrassen voor All You Need Is Love.’ Hij noemt het cliché, maar geen enkele week is hetzelfde. Nu seizoen 2 van Beauty and the Geek officieel is aangekondigd, mag hij vertellen dat hij onderzoek deed naar nieuwe spellen en opdrachten voor het tweede seizoen. ‘De snelheid van televisie, daar krijg ik echt een kick van.’

The Holy Grail

Hoewel hij nog maar net begonnen is bij EndemolShine, kijkt Elaih tegelijk ambitieus vooruit. ‘Mijn ultieme doel? Een eigen format van A tot Z bedenken. Het idee uitwerken, de casting doen, opnames aansturen en alles wat er nog meer bij komt kijken. En dat het dan verkocht wordt aan andere landen. Dat lijkt me echt fantastisch. Ik kijk zelf vaak realitytelevisie voor de personages. House of Villains is een mooi voorbeeld. Hoe Malgosia zich door dat huis beweegt doet me denken aan een slinkse maffiabaas, geweldig! Ik wil iets maken dat schuurt. Geen perfect plaatje, maar mensen die ergens doorheen gaan, vol met frictie en dubieuze drijfveren.’ 

Met zijn creativiteit, lef en drive is de kans groot dat we binnenkort kijken naar een gloednieuw programma dat uit zijn hoofd is ontstaan.